Au cœur de Bordeaux, l’histoire fluviale se raconte à travers le va-et-vient des bateaux. Parmi eux, les « Hirondelles » et les « Gondoles » se distinguent, évoquant une époque où la Garonne était traversée non pas par des ponts, mais par des bateaux-bus romantiques. Ces ancêtres du BatCub moderne méritent une plongée dans leur histoire fascinante.
L’Ère des Bateaux à Vapeur
Un Début Prometteur
Les « Hirondelles » et les « Gondoles » ont commencé à naviguer sur la Garonne dans la seconde moitié du XIXe siècle. Ces bateaux à vapeur, longs de 15 à 20 mètres, étaient une réponse pratique et élégante au besoin de franchissement du fleuve. Leur cheminée rabattable leur permettait de passer sous le pont de Pierre, un exploit technique pour l’époque.
La Fusion des Compagnies
En 1886, une fusion marqua l’histoire de ces bateaux : les compagnies des Hirondelles et des Gondoles s’unirent, consolidant ainsi leur présence sur la Garonne. Cette fusion symbolisait l’importance croissante de la navigation fluviale dans la vie quotidienne bordelaise.
Les Bateaux dans la Vie Bordelaise
Plus Qu’un Moyen de Transport
Ces bateaux étaient bien plus que de simples moyens de transport. Ils étaient des lieux de rencontre, des symboles de modernité et d’élégance. Leur port d’attache, un débarcadère en bois situé devant la place de la Bourse, était un point central de la vie sociale et économique de la ville. La Seconde Guerre mondiale fut une période tragique pour ces bateaux. Beaucoup furent détruits lors de l’incendie de la rade par les troupes d’Occupation. Ce fut un coup dur pour ce patrimoine fluvial, marquant la fin d’une ère.
Le Lien avec le Présent : Le BatCub
Les « Hirondelles » et les « Gondoles » sont les ancêtres directs du BatCub actuel, qui relie le quai Richelieu à Lormont. Bien que les technologies aient évolué, l’esprit de ces bateaux perdure à travers le BatCub, témoignant de l’importance historique et culturelle de la navigation sur la Garonne. Aucune « Gondole » n’a survécu, à l’exception d’une épave repérée par les sapeurs-pompiers. La découverte de la cloche et de la figure de proue de ce bateau est un rappel poignant de ce riche passé maritime.
Les « Hirondelles » et les « Gondoles » de Bordeaux ne sont pas de simples notes de bas de page dans l’histoire de la ville. Elles représentent un chapitre vivant de l’identité bordelaise, un lien entre le passé et le présent, entre la tradition et la modernité. Leur souvenir continue d’inspirer, rappelant l’importance de préserver et de célébrer notre patrimoine pour les générations futures.
